气泡膜大概是最常见的快递盒填充物。我们都知道它是拿来给物品减压用的，但烦躁的时候，总会忍不住捏一捏，好像压力如空气一样被赶跑。气泡膜是在美国发明的，甚至成为了美国文化的一部分。每年1月最后一个星期一，是“气泡膜感谢日”。1月23日，美国《史密森尼》杂志发布一篇报道，讲述了气泡膜的发明过程。

　　研发壁纸 意外发明气泡膜

　　当5岁的霍华德·菲尔丁拿到父亲的发明，他无法抑制心中的冲动：就像所有人都爱做的，捏爆那张薄膜上的气泡。

　　“我很想说我是第一个捏爆气泡膜的人，但我知道那不是真的。为了质量检测，实验室的研究人员可能早就这么做过了。”霍华德咯咯笑出了声，“捏爆它们真的很爽。那些气泡以前要大得多，捏爆的时候声音可响了。”

　　霍华德现年64岁。这位退休记者如今成为了采访对象。他的父亲阿尔弗雷德·菲尔丁（以下简称老菲尔丁），是气泡膜的发明者之一。

　　老菲尔丁是美国斯蒂文斯理工学院毕业的工程师，毕业后在新泽西州霍索恩市经营一家机器商店。1957年，他碰上了从瑞士来的化学家马克·查维纳斯。两个人一拍即合，决定创业。

　　查维纳斯创意满满，老菲尔丁负责技术。他们起初的想法是，研发一种有3D浮雕花纹的新型壁纸。两人合作研发了机器，决定了用什么材料，最后结果却让他们大跌眼镜：类似塑料浴帘的模板，被塞进热封机后，出来一张满是气泡的薄膜。这就是气泡膜的雏形。

　　失败产品？

　　不，它有400多种用途

　　新型壁纸研发彻头彻尾地失败了。但即使是失败产品，查维纳斯和老菲尔丁也认为有一定价值。

　　两人先是为压花机器和材料注册专利，然后他们为气泡膜想出了400多种用法——大部分的用法很牵强，但有一种用法被采用了。两人宣传，气泡膜可作为温室保温绝缘材料。他们还真的跑去温室实地测试，但气泡膜的保温效果可想而知，计划又像研发新型壁纸一样泡汤了。

　　1960年，查维纳斯和老菲尔丁成立希悦尔（Sealed Air）公司。他们的好运似乎随之而来。

　　当时，IBM刚刚开发出1401型电脑。这款产品大获成功，订单量大增。IBM需要在长途运输中，保护这种精密仪器不受损坏。

　　“气泡膜就是IBM需要的东西。”希悦尔产品维护部负责人查德·斯蒂文斯说，“利用气泡膜包裹后，他们可以向海外运输电脑，商品在运输途中不受损伤。这为气泡膜打开了市场。”

　　不久，很多公司都开始跟风使用气泡膜。包装公司迅速开始应用这项新技术。此前，要保护一件货品不受损，最好的办法是把报纸卷成一团，塞在货品周围。以前的报纸印刷技术不太发达，货品在运输过程中，总会沾到报纸上的墨水。工人在搬运途中，手上也会留下墨水印。最重要的是，卷成一团的报纸，没起到太大作用。一不小心，商品还是会有所损伤。对这些公司来说，气泡膜简直是“上天送来的礼物”。

　　“减压神器”不是吹的

　　心理学教授写过论文

　　1992年，美国西新英格兰学院的心理学教授凯瑟琳·狄龙，曾写过关于按压气泡膜可以缓解压力的论文。她在论文摘要中写到，有30名学生参与了实验。

　　这是一个主题相对轻松的科学调查。狄龙教授认为，触碰会让人冷静，“在古希腊和现在的亚洲大部分区域，人们习惯在身上携带一块表面光滑的石头、琥珀或者玉石，这是一种被称为‘安神珠’的东西。物如其名，它通过提供一种令人愉悦的手感来使人镇定、冷静下来”。

　　除了触碰的力量，狄龙还认为捏爆气泡膜上的气泡，与双手正在忙碌拥有类似的效果。在参与研究的大学生里，那些捏爆两张气泡膜的人比他们之前要冷静、清醒得多，也比另外一部分并未捏爆气泡膜的同学要冷静得多。

　　美国有个“气泡膜感谢日”

　　气泡膜甚至成为了美式文化的一部分。每年1月最后一个星期一是“气泡膜感谢日”。今年的“气泡膜感谢日”是1月28日。

　　这个节日是怎么来的？据说2001年，印第安纳州布卢明顿市一家电台，在播放节目时收到一批麦克风。刚送到的麦克风被气泡膜包裹着。主持人打开包装时，气泡膜上的气泡被按掉的声音，也通过无线电播放了出去。听众反馈说，他们爱上了这种声音。“气泡膜感谢日”就这样传开了，而且还得到希悦尔公司官方认可。

　　2013年1月，作为“气泡膜感谢日”庆祝活动，美国新泽西州一所高中组织了366名学生一起踩爆气泡膜。不少学生手脚并用，现场十分欢乐。吉尼斯世界纪录中，有一项名叫“人数最多的捏气泡膜活动”。2015年9月19日，美国科罗拉多州童子军组织了2681个孩子，一起捏气泡膜。这些孩子是纪录保持者。

　　老菲尔丁和查维纳斯发明的气泡膜，还作为线上展品，出现在美国现代艺术博物馆官网上。而在老菲尔丁的母校，美国斯蒂文斯理工学院的行政中心，有一处展厅是专门用于展示气泡膜的。展厅内有一堵用气泡膜做成的墙。学校用这种方式向老菲尔丁致敬——他没能按照预先的想法研发出新型壁纸，但“失败产品”气泡膜意义更加重大。

　　老菲尔丁的儿子霍华德当然知道气泡膜发明的重要性，但他说，他从不在外主动提起这个话题。

　　对他来说，气泡膜仍旧是童年时那个只属于他的“小秘密”——他坐在门口，一个接一个捏爆气泡。“我现在收到的快递包裹里有一大堆气泡膜，”霍华德说，“把它们直接扔掉这件事，对我来说太困难了。”