中式熨斗生火时烟较多，往往需要先端到室外

　　老熨斗的手柄做得很精细

　　早年舶来的盒式熨斗

　　家乡过去有句顺口溜：“裁缝靠熨斗，泥师（泥工）靠刷帚。”意谓裁缝少不了熨斗，泥师少不了刷帚。推而广之，每种工匠都有自己特有的、必要的工具——剃头师傅靠刮刀布，药店倌靠铁船，簟匠靠劈篾刀，棕棚师傅靠抓钯，木匠靠推刨……其实，如今不少工匠已不再操使这些传统工具，导致一些老工具难以寻觅，譬如泥师用的笋壳做成的刷帚、剃头师傅磨刀用的刮刀布等。

　　老裁缝用的老熨斗现在也不好找。

　　熨斗最早的历史可追溯至商代，它是作为刑具而发明的，专门用于烙烫人的肌肤。本文叙说的熨斗当然是熨烫衣料、衣服的用具，古称“火斗”“金斗”，亦称“北斗”，俗称“烫斗”。

　　据载，中国熨斗自汉代开始用于熨烫衣服，到了元明时期裁缝使用熨斗已经十分流行。延至清代，熨斗基本定型和普及，现在我们尚能寻觅到的老熨斗一般就是清代的。这种熨斗用青铜或黄铜铸成，外形呈倒圆锥体，下为底较小，上为口较大。因熨烫时底面直接接触布料，故十分平滑。因熨烫前要先在斗内生火，为方便生火，故口做得较大且口沿向外翻出。圆锥体的一端铸有铜质的手柄，为防止烫伤，手柄内再插入一根木柄。熨斗下平面必定是水平的，但上部往往前低后高且向手柄方向倾斜，甚至还有呈波浪形的。如此做的目的无非是保护使用者的手，且使熨斗造型更美观。老熨斗如今已成了古董市场上的抢手货。

　　中国是世界上最早发明并使用熨斗的国家。约16世纪时，荷兰裁缝开始使用空心的盒式熨斗，把烧红的铁板从熨斗背后的门中放入熨斗加热；欧洲人自17世纪以来就流行自己熨烫衣服，他们用一块沉重的“平底铁”在火中或热金属板上加热后用以熨烫衣服；18世纪欧洲人最常用的是铁铸的实心熨斗，这种实心熨斗往往是两个交替使用——一个熨衣服时，另一个放在炭火上加热。

　　同样是古老的熨斗，中式和西式的主要区别在于生火方式的不同。中式的敞口熨斗是可以直接生火的，生火的燃料一般是木头。我在采访老裁缝后获悉，在我们家乡，用来生火最好的是杨梅树头。杨梅树头燃烧时不溅火星，烟比较少，火焰平稳。其他的木头燃烧时可能会“爆残裂”，虽是小“爆”，也会产生火星。火星如果溅到布料和衣服上，就会烧出小洞。如果溅到裁缝师傅手上，就会灼伤手。

　　老师傅说，杉木头烧得很快，炭火不久长；松树头烧起来太旺，烟又太多。“如果真无杨梅树头，只得用其他木头将就了，大不了把熨斗先拿到屋外放一放，让烟散去。”好在中式熨斗轻便，端来端去自如，这也是中式熨斗的优点之一。

　　我尚记得在哥娶姐嫁前，我家总是请裁缝上门做衣，一做就是十天半月的。请裁缝往往在冬季，来的总是两个人，要么是一师一徒，要么是夫妇，一裁一缝配合得当。师傅还未进门，母亲就拿出储在家里多年、已经劈细了的杨梅树头生火。生火时母亲噘着嘴轻轻地向熨斗吹气以增氧。在使用过程中，一旦炭火淡了，师傅也会向熨斗吹吹气，让熨斗恢复到原来的热度。我想这又是中式熨斗的优点之一。

　　男婚女嫁之际，请裁缝上门无疑是件喜事，熨斗多少为室内增了温。在屋里，东家与师傅有说有笑，大家高兴地品评着料子，聆听师傅介绍裁缝常识。杨梅树头的微烟和清香萦绕其间，一派温馨。年少的我插不上嘴，常常拨弄着熨斗中的炭火，不亦乐乎。

　　后来有了盒式熨斗，就不用担心溅出火星和冒大烟了。盒式熨斗由铁盒子组成，铁盒子可以关闭，里面放置炭火或烧红的铁板。铁盒子上部有手柄，手柄前方有出烟口。我国早期的盒式熨斗多为舶来品。

　　再后来，发明了电熨斗，敞口熨斗、实心铁板熨斗、盒式熨斗就慢慢退出了历史舞台。不过，旧式电熨斗的使用也需要较多的技巧，如在熨烫时，旁边必须准备些水，因熨斗温度不断升高，需要不时地往衣料、衣服上喷水，否则很容易被熨煳。之后，又相继出现了可调温的电熨斗、喷雾蒸汽式电熨斗，熨煳的问题被彻底解决了。

　　目前，人们已普遍使用蒸汽挂烫机。蒸汽挂烫机使用起来更加灵巧简便，而且是在自然悬挂状态下进行熨烫，在重力与高温蒸汽双重作用下能轻松将衣物熨好，并保持最佳穿着形状。

　　蒸汽挂烫机问世之日，也是古老的中式熨斗上升为工艺品、收藏品之时。