1959年5月,一首以西洋奏鸣曲式为容器、灌注东方戏曲魂魄的乐曲,首次公演便惊艳世人,让中国民族音乐的优美旋律响彻全球。它就是小提琴协奏曲《梁山伯与祝英台》(以下简称《梁祝》)。一个年轻人的名字也随着优美的旋律而家喻户晓——何占豪,《梁祝》作曲者之一。那一年,他年仅26岁。何占豪原声档案:“我们江南、我们浙江有这样的一种音乐的元素,提高到世界先进的艺术水平,为全人类所共有,所以当然很自豪。”
1933年,何占豪出生在浙江诸暨,他的父亲是一名越剧艺人,童年时期戏曲韵律的浸润成为了何占豪最初的旋律记忆。17岁时,何占豪考入浙江省文工团,两年后转入浙江越剧团乐队,开始学习小提琴。1957年,何占豪进入上海音乐学院管弦系进修。
1957年8月,上海音乐学院学生何占豪赴绍兴演出,遭遇农民质朴而犀利的诘问。何占豪原声档案:“我问农民好不好听,他们说好听。我们说懂不懂,他们说不懂。那我说你们懂什么,他说我们懂越剧、懂沪剧,我们要听越剧、要听沪剧。农民要听的我们不会,他们不懂的,我们(却)拼命在学。”
于是,何占豪等人决定用小提琴协奏曲的形式,吸取中国传统戏曲的美感,创作一部地道的中国作品。何占豪原声档案:“小提琴要为老百姓所喜欢,首要一个任务,要民族化。农民说他们喜欢越剧,因为我是越剧团出来的,我当时就是用越剧写了个弦乐四重奏。”凭借着深厚的艺术功底,何占豪与陈钢终于用越剧经典唱腔与西方协奏曲相结合的表现形式创作出了小提琴协奏曲《梁祝》,并获得了巨大成功。历经半个多世纪,小提琴协奏曲《梁祝》已然成为世界乐坛上中国音乐的经典标志之一。
《梁祝》之后,何占豪又创作了交响秦腔组曲《根据地》等优秀民族音乐作品,在教学中,他向学生们强调最多的,就是对民族文化的自信。何占豪原声档案:“我理想的中国梦,(就是在)建设很好的各大剧院里面,将来有中国特色的音乐作品、歌剧作品。这种歌剧也许是从民歌提炼出来,也许是从地方戏曲提炼出来的。中国不单是一个物质文明文化大国、文化强国,包括我们音乐在内。”