旧时江南直街两侧聚集了许多店铺。

　　江南直街一头连着通济桥。

　　旧时余姚的江南比江北要小得多，其区域仅仅局限在一条又细又长又直的街为轴心的狭小地块。人们通常的活动多在江的北边，江北是这个城市政治、文化和工业、商贸中心。然而，江南独有的幽雅、安静以及小桥流水式的环境，吸引了越来越多的人迁居于此。

　　那时，连接江南与江北的通道只有一座桥梁，人们从桥的最高处向南眺望，整个江南一览无遗。但首先映入眼帘的是一条从江边一直通到南门头、二三公里长的老街，人们称它为“江南直街”。

　　这是一条古老的街。在明代尚未建成江南城之前，已成为城外的主要商业集市，交易兴旺。到明嘉靖三十六年（1557年）建成江南城后，这里就成了余姚城内的第二主要街区了。

　　其实，这条街的街面不宽，甚至可以称得上是狭窄，只有3米左右的样子。街道由两三块长方形石板铺设而成，两旁用青石条镶着边，略比街中间高一些，形成街沿，供路人行走。街两旁的旧式店面房子，大多是二层或三层木结构楼房，灰白的墙壁，深暗色的瓦砾和泛黄露筋的杉木排门高高耸立着，散发着幽暗潮湿的陈年气息。

　　街上聚集了许多店铺，商品颇为丰富，可以说是应有尽有。诸如糕饼茶食、南北百货、鲜活咸货、豆制品之类，还有铁匠铺、剃头店、中药铺、鲜肉铺以及包子馒头、饺饼油条店等，别的地方很少见到的雨伞店、纽扣店、花圈店、面工场、皮蛋店、煤球店、裁缝店、绸缎店、小人书店、修鞋店、渔具店、跌打损伤诊所、糖人店、旧货店、山货店等，这里也有。这里是小商小贩小商品的天地，卖的东西都很地道，价钿也公道。

　　直街口，有爿水产店。一年到头卖着各式鱼货，尤其在海鲜上市旺季，摊位上摆满各种各样的海鲜，有只只鲜的红膏炝蟹、墨赤黑的乌贼和透骨鲜的大黄鱼。平时，店里职工自己动手腌制一些小鱼小虾，排在江桥边上晒成干，等到淡季时再拿出来卖。

　　距水产店不远处，有家名为“宏济堂”、建于1882年的老中药铺。灰白色外墙上嵌着月亮弯的双扇大门。昏暗的灯光下，药店倌在一只只让人眼花缭乱的小抽屉里，准确无误地抓着各种中草药。为了方便百姓看病，每当星期天，店里会请来姚城有名望的老中医坐堂，为求医者搭脉看病。

　　街的中段，有个“冯记”包子店，店面极小，但他们做的包子实在地道，白白净净的粉，圆鼓鼓的鲜肉葱花馅。热腾腾的包子一出笼，满街飘香，吃在嘴里，“柔嫩分层，鲜香不腻，料香味正，汁浓味厚”，常常馋得过往客人不由自主地排起长队。

　　街上的面工场也很有特色，人们只要从粮店买回面粉，在这里就可以加工成面条。店主把面粉放进缸里搅匀，然后放到一台木制的机器上，用手柄摇动一个大齿轮，面条就从这台机器的一端齐刷刷地吐出来，常常会吸引许多孩子围观。

　　沿着老街往南走去，很远就会听到“叮叮当当”的打铁声。刚从炉膛里取出的火红铁坯子，在铁匠师傅的锤子挥舞下，火花飞溅，变幻着各种形状。这里制作的刀具锋利无比，刚性特别好，从农村来的人都喜欢到这里购买。每到农忙季节，铁匠师傅们会打制些镰刀、锄头、坑铣之类的农具。

　　“矮墩桥”附近，有位皮肤科医生开了个诊所，人称“疔疮阿四”，很有名气。本地甚至更远的人都会慕名而来，不管毒疮多么严重，经过他的治疗，都能药到病除。

　　快到南门头时，会看到许多山货，这里既有“南王”淘箩饭篮、扫帚畚箕等日常生活用品，也有锄头柄、铁耙柄、晒谷的簟和箩等农具用品。由于供需两旺，形成了小小的市场，一直会延伸到南门桥（最良桥）。

　　那时，从农村到城里赶集的人很多，江南直街显得特别繁忙，因为如果人们要往江北去，这条街是必经之路。尤其逢年过节时，整条街挤得水泄不通。有时前面山民或拉着车或挑着担，后面的人会很耐心地跟着缓慢行走。遇到下雨天，一不小心，不平的石板缝里射出一股浊水溅人一身，犯错的人会礼貌地表示歉意，双方都会谅解，相互一笑而过。

　　江南直街与两旁许多弄堂，如东首杜义弄、学弄、保庆弄，西首义井巷、笋巷弄等连在一起，形成网格状，通过这些弄堂组成整个江南。

　　江南直街曾是余姚人的骄傲，是我们生活的一部分。它记录了历史，见证了人们的生活和社会的变迁。江南直街已经深深刻印在我们的记忆之中。