余姚市三七市镇胜利村五马桥叶家，俗称“五马桥”，旧属慈溪县金川乡二十三都，是姚江两岸最古老的村落之一。

　　村北的横河自无泽浦流向官桥浦，到叶氏大宗祠分出一条角尺弯的支流，先向南、再向西，仍注入无泽浦，形成古村四周环水的格局。村南的小河有一座小巧、简洁的单孔石拱桥，桥栏两侧刻有“五马桥”三个大字，边上有“道光辛卯年”“阳月建”两列小字。两头抱鼓石的前端雕有单枝卷草，底部与栏板相交处微微一折，巧妙地防止了抱鼓石的滑落。南北各有五级台阶，向南可至张家渡；向北过桥沿横河北岸的河塘路，东可到二六市，西可到上新桥。据天启《慈溪县志》记载，五马桥为明永乐年间(1403-1424)所建，曾几度大修。

　　小桥称“五马”，可见身世不凡。汉时以四马载车为常礼，惟太守可增一马，故五马是旧时太守的代称。叶氏“惇叙堂”二十七世孙叶人龙先生在世时告诉过我：“嘉靖年间，族里出过一位太守，任京官时曾参与查办严嵩大案。村中建有太守宅第。”我想，不至于永乐年间就能预见一百多年后会出太守吧？唯一的解释是小桥原本无名，嘉靖年间重修时，族人为了光宗耀祖命名为“五马桥”。当然，翁家园叶家村改称五马桥也是嘉靖以后的事了。这仅仅是笔者的猜想，真正的缘由已被时光湮没了。

　　五马桥叶氏是旧慈溪的望族之一。据“惇叙堂”《叶氏家乘》记载：叶氏定居翁家园子孙繁衍，村中有俗称“老老屋”的“衍庆堂”和“老屋”的“宝善堂”，还有迁云湖金沙岙的“惇睦堂”等，都是“惇叙堂”的分祠。在19世纪中叶之前，不包括远迁的分支，仅以五马桥为中心，仁八房、牛轭汇桥、荣十四房、前宅、后宅、十八房、坚四房、德五房、陆家桥、上新桥等周边村落，叶氏就达五六百户之多。始祖石林公讳梦得，字少蕴，宋绍圣四年登进士第，官至丞相，其五子承务公东迁慈溪西乡翁家园安家，为“惇叙堂”一世祖。翁家园，位于五马桥桥址与大宗祠之间。

　　五马桥村遥倚翠屏山脉，面临前、后两江，是一块不可多得的风水宝地。明清时期，也算得上是簪缨世胄，尤其是二十世孙叶科珩之“宝善堂”一支，其八房子孙，每一房都书香传家。笔者根据《家乘》记载统计，仅二十一世到二十四世四代，百年间出过三位进士、七位举人(含三位贡生)、二十三位秀才(含国学生)。二十一世叶步魁中乾隆癸丑科武进士，官至游击(从三品)；二十三世叶庆增中光绪丙子科进士，官至江西南康府府台(从四品)；二十四世叶梧春中光绪丁未科进士，官至邮传部主事(正五品)及民国初财政部主事。

　　“板桥里头”是宝善堂三房第三代叶乔龄的庄院，共有大小房屋九十余间。据叶梧春三子叶秉宪记录：先祖父乔龄公岁贡出身，官内阁中书，以子梧春贵诰赠中宪大夫。平生节约自奉，置学田供宝善堂各房子孙束修之需。晚年耗银四万两、用田四亩，于光绪三年(1877)落成这座美轮美奂的庄院。新庄院与旧宅宝善堂老屋仅一河之隔，用板桥连接。桥北是俗称老屋的旗杆门头，门前有两只礌鼓，路旁有四副旗杆夹，桥南即是新庄院的栅栏门和更房。因进庄院必须先过板桥，久之被人称作“板桥里头”。

　　我们不妨按叶秉宪生前绘制的平面图还原“板桥里头”的盛况：新庄院呈长方形，坐北朝南，正屋七间两弄，前后三进。以大门为中轴线，依次是前院、前厅、正院、中堂、后堂、后院。前进为高平屋，大门三间，两边为书房和账房；中进和后进均为重檐楼房，前院与正院两侧各有明轩、侧轩、厢房若干，正屋山墙之东西又各有十三间小屋，分别作厨房、磨房之用。大门分外门和正门两道。大门口有石板道地，上道地两侧各有平房七间，正中是厅，两边各三间房间，用作长工住房，两头又各有六间仓屋。下道地的西边是猪厩牛棚。四周圈以高墙。围墙之西，从北到南依次是树林、竹园和一个称“西池”的水塘；围墙之东是“长生弄”，沿弄有小东门和大东门，由小东门出入庄院的大门，由大东门出入上下道地。“长生弄”北端更房外侧有水塘称“东池”。

　　“板桥里头”人才济济，如今在海外(主要在美国)任教授、高工者达数十人之多，一个名副其实的侨村。留在大陆的也多事业有成。叶伯允，举人叶同春长子，任《四明日报》主笔长达十七年之久；叶叔眉，伯允三弟，京师大学堂(北大)毕业后留校任教，是宁波效实中学的创办人，上海证券物品交易所常任理事，中央银行筹备人之一，上世纪五十年代任上海文史馆馆员；叶人龙，伯允长子，年轻时任“石林学堂”校董，其编著的《五千字文》一书获上海“大世界吉尼斯之最”……

　　时光让“板桥里头”终于支离破碎，幸存的后进大屋也面目全非。不久前，我与妻专门去寻访过，所到之处冷冷清清。妻告诉我，她年幼时随表姐在五马桥住过一段时间，曾几次走进这座神秘的庄院，记得红石板的天井，青石制作的窗槛上有一个个镂空雕花的出气孔，宽阔的楼梯连栏杆都漆得通红。然而，这一切全都没了。

　　故居不在了，但叶步魁、叶万年、叶大用、叶庆增、叶同春、叶长春、叶梧春等一长串名字还在光绪《慈溪县志》里，他们和五马桥一样生动如昨。我相信古桥是有生命的，它见证过古村的点点滴滴，它一定记得：孩童将旗杆门头的礌鼓当作马骑时的顽皮，“板桥里头”落成典礼上的炮仗震天，官差敲锣打鼓在桥头送达大红捷报时的火红场面……五马桥有进士、举人、秀才们回家的脚印，也有一代又一代年轻人出去闯天下留下的足迹。